Las preferencias para hacer turismo no son comunes ni existe un género homogéneo de personas cuyo tiempo de ocio lo dediquen a disfrutar siempre de los mismos atractivos. Por eso, el departamento del Magdalena se presenta ante Colombia y el mundo, como un destino que ofrece una amplia gama de posibilidades turísticas para complacer a todos los gustos.
El Magdalena es un departamento que integra en su patrimonio natural el mar, las bahías, las ciénagas, espejos de agua, los grandes ríos y escorrentías de variados caudales, altas montañas próximas al litoral, bosques tropicales y playas vírgenes, en donde conviven los descendientes de civilizaciones antiguas, que aún en la segunda década del siglo XXI, preservan sus costumbres y tradiciones.
Sin embargo, ha sido la creciente dinámica turística y portuaria de Santa Marta y los municipios costeros aledaños, los que le han dado el empuje y desarrollo a este segmento de la región Caribe que es considerado un territorio de gran atractivo para los turistas nacionales y extranjeros que ven al departamento como un destino único y privilegiado.
Dos grandes parques nacionales: La Sierra Nevada de Santa Marta, de gran importancia ecológica y arqueológica; y el Parque Tayrona con sus atractivos, son dos de los principales sitios turísticos de este departamento.
También se destacan dos santuarios naturales: el Parque Natural Isla de Salamanca, declarado como área de reserva natural para la conservación de las especies; la entrada principal de este parque está a 75 Km. de santa Marta por la vía a Barranquilla (la taquilla es de aproximadamente 7 dólares/persona). Y el Parque Ciénaga Grande de Santa Marta de abundante fauna, flora y lugar de asentamiento de algunas comunidades dedicadas a la pesca en la ciénaga y el litoral.
