En el año 1501 el cartógrafo don JUAN DE LA COSA encontró un atracadero que denominó, inicialmente, EL PUERTO; y, posteriormente PUERTO SANTA MARTA. Sitio este que, hoy por hoy, se conoce como Playa Puerto en el sector residencial de El Rodadero Sur.
Por ese lugar desembarcaron los españoles que iniciaron, no solo la conquista, sino el reconocimiento de la zona y de todo el entorno. Quedando maravillados de las bellezas naturales que adornaban el territorio, de las hermosas playas, de los frondosos bosques y de la imponente Sierra Nevada.
RODRIGO DE BASTIDAS fue quien hizo el primer ordenamiento territorial en Colombia, al diseñar la ubicación de una plaza principal rodeada de calles y carreras, levantando el primer plano de la ciudad en 1534.
Así las cosas, fueron nuestros hermanos aborígenes de la región quienes mostraron las bellezas y encantos naturales a las nuevas razas, que desde 1501 anclaron sus barcos frente a lo que hoy es Santa Marta. Fueron ellos los primeros que aprendieron el idioma castellano y fueron los primeros guías turísticos de América.
Es Santa Marta, de las ciudades latinoamericanas que, de manera oficial, más títulos o nombres especiales ha recibido: La perla de América (en la época de La Colonia); La Muy Noble, Fiel, Leal y Valerosa (1820); La Ciudad Hospitalaria (1830); La Bahía Más Hermosa De América (mitad del siglo XX); Distrito Turístico, Cultural e Histórico (1989); Capital Ecológica De Colombia (1995); Capital Bolivariana De América (1997); Cuna Del Turismo y De La Historia Colombiana (1997) y Puerto Bolivariano De América (2005).
